設備屋コラム #01
水道の漏水修理をしていると、私たち水道屋にとっては当たり前でも、一般の方には意外と知られていないことがあります。そのひとつが、
「水は思っている以上に強い力で出ている」ということです。
漏水している配管を修理するとき、水道屋が最初に考えるのは、
「まず、水を止めること」です。
止水栓やバルブを閉めたり、場合によっては専用の工具や器具を使ったりして、修理する場所へ水が来ない状態をつくります。
これをしなければ、基本的に仕事になりません。
ところが、水道工事をしたことがない方からすると、
「穴を手で押さえたら止まるんじゃないの？」
「何か詰め込んでおけば、その間に修理できるんじゃないの？」
と思われることもあるようです。
気持ちはよく分かります。
蛇口から出ている水だけを見ていると、それほど大きな力には感じないからです。
ところが、配管の中では常に水圧がかかっています。
住宅へ供給されている水道の圧力は、場所や時間帯、配水条件などによって異なりますが、現場では0.3～0.4MPa程度の圧力を見ることも珍しくありません。
では、0.3MPaとか0.4MPaと言われても、どのくらいの力なのか。
これではピンときませんよね。
例えば、直径13mmほどの穴を水圧0.3～0.4MPaの水が押していると考えると、単純計算では約4～5kg程度の力になります。
イメージとしては、その小さな穴の向こう側から、4～5kgほどの重りでずっと押され続けているようなものです。
しかも、相手は固体ではなく「水」です。
少しでも隙間があれば、そこから勢いよく噴き出してきます。
手のひらで押さえようとしても、その状態で配管を切ったり、継手を取り付けたりすることはできません。
ましてや、何かを適当に詰め込んでおいて、その横でゆっくり修理……というわけにはいきません。
そして、水道屋にとってもうひとつ怖いのが、
「水圧だけでなく、水量」です。
少量に見える漏水でも、それが止まらず流れ続ければ、1分、2分と時間が経つにつれて水はどんどん広がっていきます。
床の上なら家財や床材を濡らしますし、地面を掘って配管を修理している場合なら、せっかく掘った穴に水が溜まり、土がぬかるんで配管そのものが見えなくなってしまいます。
そうなると修理どころではありません。
だから私たちは、漏水修理をするとき、「まず確実に水を止める」ところから始めます。
バルブを閉める。止水栓を使う。必要であれば専用の道具を使う。
水圧に人間の力で対抗するのではなく、道具と仕組みを使って水を制御してから仕事をする。
考えてみれば、これも長い水道技術の中で生まれてきた「文明の利器」のひとつなのかもしれません。
普段、蛇口をひねれば当たり前のように出てくる水。
その便利さを支えているのが水圧であり、私たち水道屋が修理するときには、その水圧が逆に大きな相手になります。
「水を直す仕事は、まず水を止めるところから。」
水道屋にとっては当たり前のことですが、これも現場に立ってみなければ、なかなか実感できないことなのです。